La geolocalizzazione permanente: come il telefono vi segue anche quando credete di averglielo impedito

Sun, 02 Aug 2026 00:00:00 +0000

Nel 2024 due ricercatori dell’Università del Maryland hanno interrogato ripetutamente il servizio di posizionamento Wi-Fi di Apple, senza privilegi particolari né hardware specializzato, ricostruendo in un anno la posizione precisa di oltre due miliardi di punti di accesso Wi-Fi nel mondo. Il loro articolo, Surveilling the Masses with Wi-Fi-Based Positioning Systems , mostra che cosa consente quella mappa: seguire materiale che entra ed esce dall’Ucraina, osservare lo spostamento delle popolazioni dopo gli incendi di Maui, pedinare una persona attraverso il suo router domestico.

Nessuno di quei dispositivi aveva il GPS attivo. La posizione arrivava da altrove.

È il punto cieco più diffuso in materia di privacy mobile: la convinzione che esista un interruttore della localizzazione e che, una volta spento, il telefono smetta di sapere dove si trova. Quella convinzione è falsa su sette livelli diversi.

La localizzazione non è una funzione che il telefono attiva. È una proprietà di ciò che il telefono è.

Il GPS, ovvero il vettore meno problematico

L’unico meccanismo che tutti sanno nominare è anche quello che dovrebbe preoccuparvi di meno.

Il GNSS, termine generico che raggruppa il GPS americano, Galileo, GLONASS e BeiDou, funziona per ascolto. I satelliti emettono di continuo segnali con marca temporale, il ricevitore ne capta diversi e calcola la propria posizione dalle differenze di tempo di propagazione. Precisione corrente all’aperto e senza ostacoli: tre-cinque metri, spesso diverse decine di metri in città, dove le facciate riflettono i segnali.

Il punto decisivo è che questo calcolo è passivo. Il telefono non emette nulla verso i satelliti, nessun operatore satellitare sa che esistete. Se in gioco ci fosse solo il GNSS, spegnere il GPS basterebbe.

Esiste però una sfumatura. Per accelerare il primo calcolo, i telefoni usano l’A-GPS: scaricano le effemeridi satellitari da un server, tramite il protocollo SUPL . Per ottenere i dati giusti, il telefono trasmette a quel server l’identificativo della cella di rete a cui è agganciato. Il GNSS puro non vi tradisce, ma l’acceleratore che gli è stato innestato sì.

La rete mobile: quello che l’operatore sa per costruzione

Perché una chiamata possa raggiungervi, la rete deve sapere in quale zona vi trovate. Non è un’opzione attivabile, è la condizione di esistenza del servizio. Il telefono si segnala in permanenza all’antenna più vicina, e questa registrazione lascia una traccia dal lato dell’operatore. Nessuna app installata, nessun permesso concesso: basta una SIM attiva.

La precisione dipende dal metodo:

Identificativo di cella da solo: da 200 metri in area urbana densa a oltre 30 chilometri in zona rurale, dove un’antenna copre un raggio molto ampio.
Cell ID arricchito, che aggiunge il settore dell’antenna (la maggior parte dei siti è divisa in tre settori da 120 gradi) e la potenza del segnale: da 100 metri a qualche chilometro.
Timing advance, che misura il ritardo di andata e ritorno tra telefono e antenna: nell’ordine dei 550 metri in GSM, circa 78 metri in LTE.
Multilaterazione su tre antenne o più: da 50 a 300 metri in LTE urbano.

Il 5G cambia la scala per due ragioni cumulative. Innanzitutto la densità: le celle 5G coprono raggi molto più corti, quindi il semplice aggancio è già un’informazione fine. Poi la normazione: dalla Release 16 il 3GPP integra segnali di posizionamento nativi. Gli obiettivi commerciali puntano a meno di 3 metri in interni e meno di 10 metri in esterni per l'80 % dei terminali, e la Release 18 scende al centimetro per certi usi industriali.

L’infrastruttura che vi connette diventa quindi un sistema di posizionamento di qualità paragonabile al GPS, senza che abbiate attivato nulla. Questi dati sono conservati secondo regole nazionali e resi accessibili alle autorità con procedure variabili. È lo stesso dibattito di fondo affrontato a proposito della giurisdizione applicabile ai dati ospitati : protezione tecnica e protezione giuridica non coincidono.

Il Wi-Fi: una mappa del mondo fatta di indirizzi hardware

Ogni punto di accesso Wi-Fi diffonde in permanenza un identificativo hardware unico, il BSSID. Questi identificativi sono fissi e geograficamente stabili: un router domestico resta anni nello stesso posto.

Apple, Google e alcuni attori specializzati mantengono basi di dati che associano ogni BSSID a delle coordinate, costruite dai telefoni dei loro stessi utenti, che riportano l’elenco degli access point visibili insieme a una posizione GNSS. L’operazione si inverte poi: un telefono che vede quattro access point noti non ha più bisogno di un solo satellite. In area urbana densa la precisione raggiunge correntemente qualche decina di metri, e scende sotto quella soglia in interni.

Due proprietà rendono questo meccanismo difficile da neutralizzare. Primo, il telefono effettua scansioni anche quando il Wi-Fi sembra disattivato: da Android 4.3 il sistema mantiene una scansione periodica destinata a migliorare la localizzazione, indipendentemente dall’interruttore del pannello rapido. Questo comportamento dipende da un’impostazione distinta, sepolta nei servizi di localizzazione, che la quasi totalità degli utenti non ha mai aperto.

Secondo, la base è interrogabile dall’esterno. È la falla sfruttata da Rye e Levin: le interfacce di posizionamento restituiscono non solo la posizione richiesta ma anche quella di access point vicini, il che permette di mietere la mappa senza mai avvicinarsi fisicamente ai luoghi.

Bluetooth e BLE: localizzati dai telefoni degli altri

Il Bluetooth Low Energy aggiunge uno strato di prossimità, con una portata da qualche metro a qualche decina di metri, quindi di granularità molto più fine della rete mobile. Coesistono due usi. I beacon commerciali, installati in negozi, aeroporti o centri commerciali, emettono un identificativo che le app presenti sul telefono riconoscono, il che rivela davanti a quale scaffale vi siete fermati e per quanto tempo. E le reti di localizzazione collaborative, di cui Find My di Apple è il modello, ripreso poi da Google e Samsung.

Questo secondo meccanismo ribalta un’ipotesi implicita. L’analisi di riferimento, Who Can Find My Devices? , pubblicata negli atti di PETS 2021 da ricercatori dell’Università tecnica di Darmstadt, ha ricostruito il protocollo di Apple tramite reverse engineering. Un dispositivo offline emette un segnale BLE, un qualsiasi dispositivo Apple nelle vicinanze lo capta, vi aggiunge la propria posizione e la trasmette cifrata ai server di Apple, all’insaputa sia del suo proprietario sia del proprietario del dispositivo localizzato.

La conseguenza è strutturale: un dispositivo senza SIM, senza Wi-Fi, senza connessione di rete di alcun tipo resta localizzabile, purché uno sconosciuto passi lì vicino con un telefono in tasca. Il vostro isolamento non dipende più dalle vostre impostazioni, ma da quelle dei passanti.

I sensori inerziali: localizzare senza permesso di localizzazione

Un telefono contiene un accelerometro, un giroscopio, un magnetometro e spesso un barometro. Questi sensori rientrano in una categoria di permessi distinta dalla localizzazione: un’app può leggerli senza aver mai chiesto dove siete.

Alcuni ricercatori di Princeton lo hanno dimostrato con PinMe . La loro app parte dall’indirizzo IP e dal fuso orario per una posizione grossolana, poi legge i sensori: l’accelerometro dà il profilo di accelerazione e frenata, il giroscopio la sequenza delle curve, il magnetometro la direzione, il barometro le variazioni di quota. Una rete neurale identifica il modo di trasporto, a piedi, auto, treno o aereo, e il tragitto viene riallineato su dati pubblici di cartografia, altimetria e meteo. Risultato: una traiettoria di precisione paragonabile al GPS, senza permesso di localizzazione. Il metodo ha dei limiti, che gli autori documentano, poiché fallisce nelle zone senza strade e si degrada sugli impianti a scacchiera uniforme, dove molti percorsi producono la stessa firma. Resta la dimostrazione che un permesso negato non è una porta chiusa.

Il barometro fornisce inoltre la dimensione che il GNSS gestisce male, la verticale. I requisiti statunitensi per le chiamate di emergenza impongono una precisione di piano di più o meno 3 metri per l'80 % delle chiamate effettuate in interni. Sapere a quale piano si trova qualcuno è di altra natura rispetto a sapere in quale isolato si trova.

Il mercato del dato: il vettore più banale

I meccanismi precedenti descrivono come viene calcolata una posizione. Resta da sapere dove va a finire, ed è lì che si gioca l’essenziale del rischio quotidiano.

Migliaia di app integrano SDK pubblicitari, componenti software forniti da terzi che uno sviluppatore aggiunge per monetizzare il proprio lavoro o misurare la propria audience. Questi componenti ereditano i permessi dell’app ospite: un’app meteo che ha legittimamente bisogno della vostra posizione la trasmette ad attori di cui non avete mai letto il nome. Vi si aggiungono i flussi d’asta pubblicitaria, dove la vostra posizione approssimativa viene diffusa a decine di potenziali acquirenti a ogni visualizzazione di un banner, compresi quelli che non comprano nulla e si limitano ad ascoltare.

Questa materia prima alimenta un’industria. La Electronic Frontier Foundation ha documentato il caso di Fog Data Science , che rivendicava miliardi di punti dati su oltre 250 milioni di dispositivi, venduti a polizie locali statunitensi. Brian Krebs ha descritto Locate X , un prodotto che permette di tracciare un poligono su una mappa e visualizzare lo storico dei dispositivi entrati e usciti da quell’area.

Questo vettore non richiede alcuna prodezza tecnica, soltanto che qualcuno accetti di pagare. Il prezzo è modesto.

Gli IMSI catcher: la localizzazione attiva

I meccanismi visti finora sfruttano un funzionamento normale. Esiste anche una localizzazione attiva, condotta da un terzo che interviene sulla rete.

Un IMSI catcher, o simulatore di cella, è un apparato che si spaccia per un’antenna legittima. I telefoni a portata vi si agganciano, rivelando il proprio identificativo di abbonato e la propria presenza in un perimetro ristretto.

Il 5G avrebbe dovuto chiudere quella porta sostituendo l’identificativo permanente in chiaro con uno cifrato, il SUCI. La chiusura è parziale. I lavori presentati sotto il titolo 5G SUCI-catchers: still catching them all? documentano attacchi di collegamento che consentono di ricorrelare le sessioni malgrado la cifratura. Soprattutto, la protezione cade del tutto se l’attaccante costringe il terminale a ripiegare su una generazione precedente, il 2G in particolare, la cui autenticazione è unilaterale. Un telefono 5G resta vulnerabile a un attacco concepito per una rete degli anni Novanta, perché accetta ancora di scendervi.

Le contromisure e la loro efficacia reale

Ognuna delle misure che seguono fa qualcosa. Nessuna fa tutto, e lo scarto tra ciò che fanno e ciò che si attribuisce loro produce le decisioni sbagliate.

La modalità aereo

La modalità aereo interrompe l’emissione del modem cellulare, del Wi-Fi e del Bluetooth. È un effetto reale, ed è il miglior risultato ottenibile con uno sforzo tanto ridotto.

Ciò che non fa: non ferma i sensori inerziali, non cancella le posizioni già in cache, che partiranno alla riconnessione, e sulla maggior parte dei dispositivi consente di riattivare Wi-Fi o Bluetooth separatamente senza uscirne. È infine uno stato software, non un’interruzione di alimentazione: la sua affidabilità dipende dall’integrità del sistema che la applica.

Un dettaglio sottovalutato: il distacco e il successivo riaggancio alla rete sono essi stessi eventi con marca temporale dal lato dell’operatore. Un telefono che sparisce alle 21 in una cella e riappare alle 23 in un’altra ha prodotto un’informazione, non un silenzio.

La randomizzazione dell’indirizzo MAC

I sistemi mobili emettono oggi indirizzi MAC casuali durante le scansioni, per impedire il tracciamento da un luogo all’altro. L’intenzione è buona, il risultato incompleto. I lavori di riferimento, tra cui Why MAC Address Randomization is not Enough , mostrano che il contenuto delle trame di scoperta basta spesso a reidentificare il dispositivo: il numero di elementi informativi, i loro valori e il loro ordine formano un’impronta. Vi si aggiungono i numeri di sequenza, incrementali e quindi concatenabili, e la firma temporale propria di ogni modello. Alcuni studi riportano un tracciamento corretto di metà dei dispositivi per almeno venti minuti.

Infine un limite concettuale: la randomizzazione riguarda solo la fase di scoperta. Non appena vi connettete a una rete, l’indirizzo usato è stabile per quella rete, per progettazione, affinché la connessione funzioni. Il bar dove andate ogni mattina vi riconosce.

Spegnere davvero le scansioni

È l’impostazione più redditizia e la più ignorata. Su Android la ricerca Wi-Fi e la ricerca Bluetooth sono due opzioni distinte, collocate nei servizi di localizzazione, indipendenti dagli interruttori del pannello rapido. Finché sono attive, spegnere il Wi-Fi dal pannello non basta: la scansione continua.

Disattivarle elimina un intero strato di raccolta, senza altro costo che un primo calcolo di posizione un po’ più lento. Per la maggior parte dei lettori è il miglior rapporto tra lo sforzo speso e il risultato ottenuto.

I permessi delle app

Revocare il permesso di localizzazione alle app che manifestamente non ne hanno bisogno resta utile, e i sistemi recenti offrono tre gradazioni: l’autorizzazione una tantum, quella limitata all’uso attivo e la posizione approssimativa, che trasmette solo un’area dell’ordine del chilometro.

Questo però non protegge né dagli SDK ospitati in un’app che ha una ragione legittima di accedere alla vostra posizione, né dai sensori inerziali, né dagli strati di rete, che non passano da alcun permesso.

Ciò che la VPN non protegge

Punto da chiarire, perché la convinzione opposta è molto diffusa: una VPN non nasconde la vostra posizione. Nasconde il vostro indirizzo IP pubblico, quindi falsa la geolocalizzazione basata su IP, che è comunque il meccanismo più grossolano dell’elenco.

Una VPN non tocca né il ricevitore GNSS, né la scansione Wi-Fi, né il Bluetooth, né i sensori. Non cambia nulla di ciò che sa il vostro operatore, poiché il tunnel cifrato transita dalle sue antenne e l’aggancio cellulare gli resta visibile. Non impedisce a un’app dotata del permesso di localizzazione di trasmettere coordinate esatte dentro il tunnel. La VPN protegge il contenuto e la destinazione delle vostre comunicazioni su una rete non affidabile, e non è poco. La localizzazione non rientra nel suo perimetro.

I limiti fisici

Una custodia di Faraday funziona in senso letterale: blocca emissioni e ricezioni. Anche la rimozione della batteria, quando è ancora possibile. Il dispositivo dedicato, o il fatto di lasciare il telefono altrove, resta la misura più robusta.

Queste soluzioni condividono un difetto da guardare in faccia: producono un’anomalia. Un telefono che tace due ore ogni martedì sera dice qualcosa. Contro un avversario che analizza schemi anziché posizioni istantanee, l’assenza è un dato.

Tre avversari, tre strategie

È la distinzione più importante di questo articolo, e quella che si legge meno spesso.

Contro un inserzionista o un broker di dati, la partita è vincibile. Disciplina dei permessi, disattivazione delle scansioni, sistema privo di servizi di localizzazione proprietari, reimpostazione dell’identificativo pubblicitario: l’insieme riduce moltissimo il volume raccolto. Questo avversario cerca volume a basso costo, non il vostro caso particolare.

Contro il vostro operatore, nessuna configurazione basta. La localizzazione cellulare è la condizione del servizio. Le uniche variabili reali sono giuridiche, ossia ciò che la legge autorizza a conservare e a trasmettere, e materiali: quale dispositivo, quale SIM, intestata a chi, acceso dove.

Contro un avversario statale mirato, il ragionamento cambia ancora, poiché combina l’accesso legale ai dati dell’operatore, la localizzazione attiva tramite simulatore di cella, la richiesta alle piattaforme e, se del caso, la compromissione del terminale. Le contromisure software riducono la superficie, ma l’obiettivo realistico non è la sparizione: è sapere con precisione che cosa resta esposto.

L’approccio di ArpokratOS

ArpokratOS risponde a questo panorama con una scelta che discende dalla distinzione appena fatta: ciò che deve essere neutralizzato lo è a livello di sistema, non in un menu.

Sul GNSS, il driver hardware viene rimosso. Il dispositivo si comporta come se il chip non esistesse, tanto per le applicazioni quanto per il sistema stesso. La differenza rispetto a un interruttore nelle impostazioni non è cosmetica. Un interruttore è una politica: viene applicato da uno strato che può essere aggirato da un componente sufficientemente privilegiato, riattivato da un aggiornamento o ignorato da un sistema compromesso. Rimuovere il percorso di codice elimina la questione, perché non c’è più nulla da attivare.

Il Bluetooth è trattato a livello Core, con la stessa logica. Un Bluetooth disattivato nelle impostazioni lascia in pratica lo stack software vivo su molti dispositivi, per alimentare i servizi di prossimità e le reti di localizzazione collaborative. Assente a livello di sistema, non può né dialogare con un beacon di negozio, né partecipare a una rete di tipo Find My, né fare da superficie d’attacco senza interazione.

Bisogna dire chiaramente che cosa questo non fa. ArpokratOS non rende un telefono non rilevabile. Finché una SIM è attiva, l’operatore conosce la cella di aggancio, e nessun sistema operativo cambia questo, nemmeno instradando l’intero traffico attraverso Tor. Il routing protegge il contenuto e la destinazione, non la geometria radio. Chi promette l’invisibilità vende una storia.

Ciò che un’architettura simile porta è più modesto: la soppressione degli strati applicativi e di prossimità, attraverso i quali passa la grandissima maggioranza della raccolta reale, e un modello di minaccia esplicito su ciò che resta. È il ragionamento applicato alla scelta di un sistema desktop, illustrato nel nostro confronto tra sistemi operativi : la domanda utile non è se uno strumento protegge, ma da che cosa protegge e a quale prezzo.

Conclusione

Questo articolo non fornisce un metodo per sparire. Quel metodo non esiste, e i testi che pretendono il contrario producono soprattutto falsa fiducia, più pericolosa dell’assenza di protezione perché fa correre rischi.

L’obiettivo era sostituire una domanda binaria, sono localizzabile o no, con una domanda utile: da chi, con quale precisione, a quale costo per loro, e mi importa? La risposta è diversa per un giornalista che protegge una fonte, un dirigente in trasferta in una giurisdizione sensibile, un avvocato i cui appuntamenti rivelano una strategia, o un privato infastidito dal fatto che un inserzionista conosca le sue abitudini.

Ciò che dovrebbe attirare l’attenzione non è del resto la prestazione di ciascuno di questi meccanismi preso isolatamente, ma il fatto che si sovrappongano. Una posizione con cinquanta metri di margine non è molto interessante. Una posizione con cinquanta metri di margine, ogni quarto d’ora, per due anni, disegna un domicilio, un luogo di lavoro, una confessione religiosa, uno stato di salute, una relazione, una fonte. Il dato di localizzazione è il metadato che rende leggibili tutti gli altri, ed è per questo che vale caro.

Fonti

Erik Rye, Dave Levin, Surveilling the Masses with Wi-Fi-Based Positioning Systems , IEEE Symposium on Security and Privacy, 2024
Alexander Heinrich et al., Who Can Find My Devices? Security and Privacy of Apple’s Crowd-Sourced Bluetooth Location Tracking System , PoPETs, 2021
Arsalan Mosenia et al., PinMe: Tracking a Smartphone User around the World , IEEE Transactions on Multi-Scale Computing Systems
Mathy Vanhoef et al., Why MAC Address Randomization is not Enough: An Analysis of Wi-Fi Network Discovery Mechanisms , AsiaCCS, 2016
Merlin Chlosta et al., 5G SUCI-catchers: still catching them all? , ACM WiSec, 2021
5G NR Positioning Enhancements in 3GPP Release-18
Electronic Frontier Foundation, Inside Fog Data Science, the Secretive Company Selling Mass Surveillance to Local Police , 2022
Krebs on Security, The Global Surveillance Free-for-All in Mobile Ad Data , 2024
Electronic Frontier Foundation, Mobile Phones: Location Tracking , Surveillance Self-Defense

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